Стало відомо про нову патентну заявку Apple, яка може ознаменувати собою істотний прорив у сфері розробки сенсорів зображення. Заявка під назвою Image Sensor With Stacked Pixels Having High Dynamic Range And Low Noise описує датчик з неймовірним динамічним діапазоном у 120 дБ (майже 20 ступенів), що значно перевершує показники сучасних професійних кінокамер, таких як ARRI ALEXA 35.

Ключовим нововведенням є використання трьохтранзисторної (3Т) архітектури пікселів замість традиційної чотирьохтранзисторної (4Т). Незважаючи на те, що 3Т-дизайн зазвичай вважається більш простим, але і більш гучним, Apple вдалося домогтися зниження шумів. Зокрема, патент описує використання схеми LOFIC (Lateral Overflow Integration Capacitor) - латерального конденсатора інтеграції інтеграції переповнення. Ця технологія дає змогу забезпечити автоматичну адаптацію до екстремальних умов освітлення - від слабкого до яскравого сонячного світла - без необхідності автоматичного регулювання експозиції.
Датчик виконаний у вигляді двошарової конструкції: сенсорного чіпа (з фотодіодами і аналоговою схемою) і логічного чіпа (для обробки даних, придушення шумів і управління). Такий підхід, аналогічний тому, що використовується Sony, дає змогу розмістити складну електроніку в більш тонкому модулі, що підходить для смартфонів і пристроїв доповненої реальності, таких як Apple Vision Pro. Додатково, кожен піксель містить вбудовану схему вимірювання шуму, що дає змогу в реальному часі віднімати теплові шуми (kTC), забезпечуючи чистоту зображення навіть за слабкого освітлення без необхідності постобробки або використання алгоритмів штучного інтелекту.
Потенційне застосування цієї технології широке. Включення її в майбутні моделі iPhone, наприклад, iPhone 17 Pro або Apple Vision Pro 2, може призвести до появи кінематографічного HDR на мобільних пристроях, можливості зйомки відео без шумів у реальному часі та професійної якості зображення в ультратонких форм-факторах.
Реалізація описаної в патенті технології може зробити революцію в мобільній кінематографії, створенні контенту HDR для потокового мовлення, підвищенні якості візуалізації в AR/VR. Якщо Apple інтегрує цей датчик із процесором Neural Engine, то це ще більше розширить його можливості в екстремальних умовах.
Важливо, що патент лише захищає ідею, а не гарантує її практичну реалізацію. Apple може прийняти рішення про неможливість серійного виробництва цього сенсора.