MEMS: sensores micromecánicos en móviles y relojes
Los MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems, sistemas microelectromecánicos) son estructuras mecánicas microscópicas fabricadas en un chip de silicio junto con la electrónica. Con ellos se hacen acelerómetros, giroscopios, micrófonos, barómetros e incluso los espejos de los proyectores.
En pocas palabras
Imagina un reloj mecánico con muelles y palancas, pero reducido al tamaño de un grano de arena y fabricado directamente sobre un chip. Esos «muellecitos» y «membranas» diminutos reaccionan al movimiento, al sonido y a la presión, y la electrónica de al lado convierte sus vibraciones en números.
Cómo funciona
- Los MEMS se fabrican con procesos parecidos a los de los chips.
- En el silicio se graban estructuras móviles de unas pocas micras.
- El movimiento, el sonido o la presión desplazan esas estructuras.
- El desplazamiento se mide por el cambio de capacitancia o de resistencia.
- Un chip al lado procesa la señal y pasa los datos al procesador.
Dónde lo verás
En todos los móviles: acelerómetro, giroscopio, barómetro y micrófonos (3-4 micrófonos MEMS para la cancelación de ruido). En relojes, auriculares, drones, coches (airbags) y mandos de consola.
¿Importa al elegir?
No eliges los MEMS directamente, pero de ellos dependen la calidad del sonido en las llamadas, la precisión de los pasos y la estabilización del vídeo. Fue el tamaño diminuto de los MEMS lo que hizo posibles los smartphones y las pulseras de actividad.
Mitos
- Mito: Los MEMS son solo electrónica, sin mecánica. En realidad: Tienen piezas mecánicas móviles de verdad, solo que microscópicas.
- Mito: Los micrófonos MEMS son peores que los normales. En realidad: Los micrófonos MEMS actuales son de muy buena calidad y muy constantes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos MEMS hay en un móvil?
Normalmente más de diez: sensores de movimiento, micrófonos, barómetro, etc.
¿Se rompen los MEMS al caer el móvil?
Son bastante resistentes, pero un golpe fuerte puede dañarlos.
¿Dónde más se usan los MEMS?
En los airbags de los coches, en aparatos médicos y en impresoras de tinta.
Términos relacionados
Acelerómetro, Giroscopio, Barómetro, Unidad de medición inercial (IMU)