Proceso de fabricación del chip (3 nm, 4 nm): qué significan los nanómetros
El proceso de fabricación (nodo) es la generación de tecnología con la que se fabrica un chip. Se indica en nanómetros (nm): 7 nm, 4 nm, 3 nm. Un número menor suele significar transistores más pequeños, más bloques de cálculo en la misma superficie y menos consumo.
En pocas palabras
Imagina que escribes en una hoja. Cuanto más fino el bolígrafo, más palabras caben en la página. El proceso de fabricación es como el grosor del «bolígrafo» con el que se dibujan miles de millones de transistores en el silicio. Un «bolígrafo» más fino significa más transistores en el mismo chip, y por tanto más potencia y menos calor.
Cómo funciona
- Un chip se compone de miles de millones de transistores, interruptores microscópicos.
- Se «imprimen» con luz sobre una oblea de silicio a través de máscaras, capa a capa.
- Un nuevo proceso permite transistores más pequeños y más juntos.
- Los transistores más pequeños conmutan gastando menos energía.
- Los chips más avanzados los fabrican pocas empresas; las más conocidas son TSMC y Samsung.
Dónde lo verás
El proceso aparece en las especificaciones de los procesadores de móviles, tabletas y portátiles: «3 nm», «4 nm», «TSMC N3E». En nuestras comparativas sale en las descripciones de los chips. Los chips de gama alta se fabrican hoy en 3 nm, los de gama media en 4-6 nm y los económicos en 6-12 nm.
¿Importa al elegir?
Sí, pero como parte del conjunto. Un chip con un proceso más nuevo suele calentarse menos y aguantar más con la batería. Aun así, no te aconsejo comparar solo los nanómetros: la arquitectura de los núcleos y la optimización pesan lo mismo. Mejor fíjate en el nombre concreto del chip y en las pruebas de autonomía.
Mitos
- Mito: 3 nm es el tamaño real de un transistor. En realidad: Hoy los nanómetros son más un nombre comercial de la generación que el tamaño exacto de alguna pieza.
- Mito: Los mismos nm en distintas fábricas significan la misma calidad. En realidad: Los procesos de distintos fabricantes con el mismo número pueden diferir bastante.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es mejor un proceso más pequeño?
Más transistores por superficie y menos energía por operación.
¿Qué es TSMC?
Una empresa taiwanesa, el mayor fabricante de chips por encargo para Apple, Qualcomm, MediaTek y otros.
¿Habrá procesos por debajo de 1 nm?
Los fabricantes ya pasan a denominaciones como «2 nm» y «18A», y después llegarán nuevos tipos de transistores.
Términos relacionados
Sistema en un chip (SoC), Arquitectura de núcleos (grandes y pequeños), Throttling térmico, Benchmark